Билет в один конец из Лос-Анджелеса
Еще год назад Кузьменко забивал голы-шедевры за «Ванкувер», заставляя публику стоя аплодировать его финтам. Затем была попытка встроиться в бездушный механизм «Лос-Анджелес Кингз». Итог? 13 шайб, статистика полезности минус 4 и ощущение, что хоккей для него превратился в работу на сталелитейном заводе.
«Короли» решили, что такой ценник для игрока третьего звена — это роскошь эпохи барокко, и выставили Андрея на мороз (точнее, под палящее калифорнийское солнце). Но там, где одни видят регресс, генеральный менеджер «Питтсбурга» Кайл Дубас увидел возможность.
Сумма в 5 миллионов за хоккеиста, чей прошлый сезон можно описать фразой «он старался», вызвала легкий паралич лицевого нерва у аналитиков лиги. Это классический стиль Дубаса: если вы не можете построить новую чемпионскую династию, просто купите самый дорогой декор для старой.
Славянский шкаф со скелетами
Теперь Кузьменко приземлился в месте, которое давно напоминает элитный дом ветеранов. В одном крыле живет Евгений Малкин — трехкратный обладатель Кубка Стэнли, человек-история, который недавно тоже подписал свой личный «контракт-загадка» на один год. В другом — Крис Летанг и сам Сидни Кросби, вечные двигатели франшизы.
Для болельщиков со стажем эта картина выглядит как машина времени. Русские в «Питтсбурге» всегда означали магию. Вспомнить хотя бы связку Малкина с Гончаром или Ковалевым. Теперь менеджмент делает ставку на то, что Кузьменко станет идеальным творческим дополнением к угасающему, но всё еще гениальному Малкину.
Зачем это нужно самому Андрею? Всё просто. В «Лос-Анджелесе» он был деталью интерьера. В «Питтсбурге» ему дали ключи от пентхауса. Ему 30 лет, паспорт позволяет не сидеть в запасе во время матчей сборной, а рядом есть Большой Джино, который может отдать пас даже с закрытыми глазами. Если Кузьменко не начнет забивать здесь, проблема будет уже не в системе тренера Майка Салливана, а в самом игроке.
Математика отчаяния
Критики правы в одном: потолок зарплат никто не отменял, а «Питтсбург» тратит деньги так, будто на дворе 2017 год. Выписывать пятимиллионный чек игроку, который в прошлом году выглядел статистическим призраком — это либо высший пилотаж менеджмента, либо клиническая неспособция вовремя сказать «стоп».
Но логика «Пингвинов» понятна. Они больше не строят команду на пять лет вперед. Их горизонт планирования — следующий май. Им нужны люди, которые умеют держать клюшку правой рукой и способны поймать гениальную передачу от Малкина в большинстве.
Кузьменко покупает себе билет на последний рейс этого самолета. Либо он впишет свое имя в историю легендарного клуба, став напарником легенд в их последнем походе за чашкой. Либо через год его контракт превратится в тыкву, а сам он отправится доказывать профпригодность куда-нибудь в Аризону.
